三線には本皮（写真３） ・人工皮（写真４）・強化皮・カンカラ三線（写真５）があります。一番安いのは人工皮です。好みですが、本皮の方が音はよいといわれています。でも本皮は破れることもあります。 その点、強化皮は二重貼りで破れにくくなっています。カンカラ三線は戦後、物資のない状況下、配給品の空缶で作った三線です。今でもおみやげ品や工作品で売られていて、根強いファンもいます。

これらの他に、プロの演奏家さんが使用しているような、弦が六本ある六線もあります。ギターのように調弦に便利なペグ三線（写真６）（制作：「ちんだみ工芸」）もあります。
棹にもさまざまな形状があり（真壁型・南風原型・知念大工型‥‥など）、材質も様々です。